Betel (casa de Deus) é um lugar a cerca de 16 quilômetros ao norte de Jerusalém, na cabeça da passagem de Micmás e Ai. Era originalmente a cidade real cananéia de Luz (Gênesis 28:19). O nome Betel foi a princípio aparentemente dado ao santuário no bairro da Luz, e não foi dado à própria cidade senão depois de sua conquista pela tribo de Efraim.
Quando Abrão entrou em Canaã, ele montou seu segundo acampamento entre Betel e Ai (Gênesis 12:8); e ao retorná-lo do Egito, ele voltou a ele e novamente “invocou o nome do Senhor” (Gênesis 13:4). Aqui Jacó, no seu caminho de Berseba para Harã, teve uma visão dos anjos de Deus subindo e descendo na escada cujo topo chegava ao céu (Gênesis 28:10,19); e em seu retorno ele visitou novamente este lugar, “onde Deus falou com ele” (Gênesis 35:1-15), e ali ele “edificou um altar, e chamou o lugar El-Betel”. A esta segunda ocasião de Deus falar com Jacó em Betel, Oséias (Gênesis 12:4-5) faz referência.
Em tempos difíceis, o povo foi a Betel para pedir conselho a Deus (Juízes 20:18,31; 21:2). Aqui a arca da aliança foi mantida por um longo tempo sob os cuidados de Finéias, neto de Arão (Juízes 20:26-28). Aqui também Samuel manteve em revezamento seu tribunal de justiça (1Samuel 7:16).
Betel anexada a Israel depois que o reino foi dividido, e se tornou um dos lugares de adoração do bezerro de ouro (1Reis 12:28-33; 13:1). Por isso, o profeta Oséias (Oséias 4:15; 5:8; 10:5,8) chama isso de desprezo a Bete-Áven, ou seja, “casa de ídolos”. Ela permaneceu uma morada de sacerdotes mesmo depois que o reino de Israel foi desolado pelo rei da Assíria (2Reis 17:28-29). Por fim, todos os vestígios das idolatrias foram extirpados por Josias, rei de Judá (2Reis 23:15-18); e o lugar ainda existia após o cativeiro (Esdras 2:28; Neemias 7:32).
Ela identificada com as ruínas de Beitin, uma pequena aldeia em meio a extensas ruínas a cerca de 14 quilômetros ao sul de Siló.
Outra cidade também é mencionada na Bíblia com este nome, ao sul de Judá (Josué 8:17; 12:16). Nada mais se sabe a respeito dela.
Monte de Betel
O monte de Betel era um lugar montanhoso perto de Betel (Josué 16:1; 1Samuel 13:2).
Significado do nome
Em hebraico Beyth-’El (בית אל), Betel provavelmente significa “casa de Deus”.
Adaptado de: Illustrated Bible Dictionary (Bethel).
