Belém significa “casa de pão”.
1. Uma cidade na “região montanhosa” de Judá. Foi originalmente chamada de Efrata (Gênesis 35:16,19; 48:7; Rute 4:11). Também foi chamado Belém-Efrata (Miqueias 5:2), Belém de Judá (1Samuel 17:12) e “cidade de Davi” (Lucas 2:4). É mencionada pela primeira vez nas Escrituras como o lugar onde Raquel morreu e foi enterrada “no caminho”, diretamente ao norte da cidade (Gênesis 48:7). O vale a leste foi o cenário da história de Rute, a moabita. Nela estão os campos em que ela recolheu os grãos e o caminho pelo qual ela e Naomi voltaram para a cidade. Aqui foi o local de nascimento de Davi, e aqui também, depois de anos, ele foi ungido como rei por Samuel (1Samuel 16:4-13); e foi do poço de Belém que três de seus heróis trouxeram água para ele, com risco de vida, quando ele estava na caverna de Adulão (2Samuel 23:13-17). Mas distinguiu-se acima de todas as outras cidades como o lugar de nascimento daquele cujas origens estão nos tempos antigos (Mateus 2:6; comp. Miqueias 5:2). Depois disso, “Quando Herodes percebeu que havia sido enganado pelos magos, ficou furioso e ordenou que matassem todos os meninos de dois anos para baixo, em Belém e nas proximidades” (Mateus 2:16-18; Jeremias 31:15).
Em Belém há uma igreja construída por Constantino, o Grande (330 dC), chamada de “Igreja da Natividade”, sobre uma gruta ou caverna chamada “cripta sagrada” e que se diz ser o “estábulo” em que Jesus nasceu. Esta é talvez a mais antiga igreja cristã existente no mundo. Perto dela, há outra gruta, onde se diz que Jerônimo, o pai latino, passou trinta anos de sua vida traduzindo as Escrituras para o latim.
2. Uma cidade de Zebulom, mencionada apenas em Josué 19:15. Agora conhecida com Belém da Galileia, um moshav a cerca de 10 quilômetros a noroeste de Nazaré.
Adaptado de: Illustrated Bible Dictionary (Bethlehem).
