O primeiro livro de Moisés, o qual tem a inscrição בראשׁיח no original, Γένεσις Κόσμον no Códice Alexandrino da Septuaginta, e é chamado de liber creationis pelos rabinos, recebeu o nome de Gênesis devido a todo seu conteúdo. Começando com a criação do céu e da terra e terminando com a morte dos patriarcas Jacó e José, este livro nos fornece informações não apenas sobre os primórdios do mundo e da humanidade, mas também sobre as instituições divinas que estabeleceram as bases para o reino de Deus. Gênesis começa com a criação do mundo, porque os céus e a terra formam a esfera designada, no que diz respeito ao tempo e espaço, para o reino de Deus; porque Deus, de acordo com Seu conselho eterno, designou o mundo para ser o cenário tanto para a revelação de Sua essência invisível, quanto para as operações de Seu amor eterno dentro e entre Suas criaturas; e porque no início Ele criou o mundo para ser e se tornar o reino de Deus. A criação do céu e da terra, portanto, recebe como seu centro o paraíso; e no paraíso, o homem, criado à imagem de Deus, é o cabeça e a coroa de todos os seres criados. A história do mundo e do reino de Deus começa com ele. Sua queda em relação à Deus trouxe morte e degradação para toda a criação (Gênesis 3:17; Romanos 8:19); sua redenção da queda será completada na e com a glorificação dos céus e da terra (Isaías 65:17; Isaías 66:22; 2 Pedro 3:13; Apocalipse 21:1). Pelo pecado, os homens se afastaram e se separaram de Deus; mas Deus, em Sua infinita misericórdia, não se apartou dos homens, Suas criaturas. Não apenas anunciou a redenção junto com a punição imediatamente após a queda, mas desde então continuou a se revelar a eles, para que pudesse atraí-los de volta para Si e conduzi-los do caminho da destruição ao caminho da salvação. E por meio dessas atuações de Deus sobre o mundo em teofanias, ou revelações por palavra e obra, o desenvolvimento histórico da raça humana se tornou uma história do plano de salvação. O livro de Gênesis narra essa história em esboços amplos, profundos e abrangentes, desde o seu começo até o tempo dos patriarcas, que Deus escolheu entre as nações da terra para serem os portadores da salvação para todo o mundo. Este longo espaço de 2300 anos (de Adão ao dilúvio, 1656; à entrada de Abrão em Canaã, 365; até a morte de José, 285; no total, 2306 anos) é divisível em dois períodos. O primeiro período abrange o desenvolvimento da raça humana desde sua primeira criação e queda até sua dispersão sobre a Terra e a divisão da raça em muitas nações, com diferentes línguas (Gênesis 2:4-11:26); e é dividido pelo dilúvio em duas épocas distintas, que podemos chamar de era primitiva e era preparatória. Tudo o que é relatado da era primitiva, de Adão a Noé, é a história da queda; o modo de vida e a longevidade das duas famílias que descendem dos dois filhos de Adão; e a disseminação universal da corrupção pecaminosa em consequência do casamento dessas duas famílias, que diferiam tão essencialmente em sua relação com Deus (Gênesis 2:4-6:8). A história primitiva se encerra com o dilúvio, no qual o mundo antigo pereceu (Gênesis 6:9-8:19). Da era preparatória, de Noé a Terá, pai de Abraão, temos um relato da aliança que Deus fez com Noé e da bênção e maldição de Noé; as genealogias das famílias e tribos que descendem de seus três filhos; um relato da confusão de línguas e da dispersão do povo; e a tabela genealógica de Sem a Terá (8:20-11:26).
O segundo período consiste na era patriarcal. Dessa era, temos uma descrição detalhada das vidas dos três patriarcas de Israel, a família escolhida para ser o povo de Deus, desde a chamada de Abraão até a morte de José (Gênesis 11:27-50:26). Assim, a história da humanidade é reunida na história de uma única família, que recebeu a promessa de que Deus a multiplicaria em um grande povo, ou melhor, em uma multidão de povos, a tornaria uma bênção para todas as famílias da terra e lhe daria a terra de Canaã como possessão eterna.
Esta visão geral é suficiente para evidenciar o objetivo do livro de Gênesis, ou seja, relatar os primeiros estágios do reino de Deus do Antigo Testamento. Por meio de uma descrição simples e franca do desenvolvimento do mundo sob a orientação e disciplina de Deus, mostra como Deus, como preservador e governador do mundo, lidou com a raça humana que Ele criou à Sua imagem, e como, apesar da queda deles e por meio da miséria que se seguiu, Ele preparou o caminho para o cumprimento de Seu projeto original, e o estabelecimento do reino que traria salvação ao mundo. Enquanto, em virtude da bênção concedida em sua criação, a raça humana estava aumentando de um único par para famílias e nações, e povoando a terra; Deus estancou o mal que o pecado havia introduzido, por palavras e ações, pelo anúncio de Sua vontade em mandamentos, promessas e ameaças, e pela inflição de punições e julgamentos sobre os desprezadores de Sua misericórdia. Lado a lado com a lei de expansão da unidade de uma família para a pluralidade de nações, sempre existiu desde o início uma lei de separação entre os ímpios e aqueles que temiam a Deus, com o propósito de preparar e preservar uma semente santa para o resgate e salvação de toda a raça humana. Essa lei dupla é o princípio orgânico que está na raiz de todas as separações, ligações e disposições que constituem a história do livro de Gênesis. Em conformidade com a lei da reprodução, que prevalece na preservação e aumento da raça humana, as genealogias mostram os limites históricos dentro dos quais as pessoas e eventos que marcaram os vários períodos estão confinados; enquanto a lei de seleção determina o arranjo e subdivisão dos materiais históricos empregados.
No que diz respeito a estrutura do livro, as histórias são divididas em dez grupos, com o título uniforme “Estas são as gerações” (com exceção de Gênesis 5:1: “Este é o livro das gerações”); o relato da criação forma o substrato de todo o livro. Esses grupos são constituídos pelos Tholedoth:
- dos céus e da terra (Gênesis 2:4-4:26);
- e Adão (Gênesis 5:1-6:8);
- de Noé (Gênesis 6:9-9:29);
- dos filhos de Noé (Gênesis 10:1-11:9);
- de Sem (Gênesis 11:10-26);
- de Terá (Gênesis 11:27-25:11);
- de Ismael (Gênesis 25:12-18);
- de Isaac (Gênesis 25:19-35:29);
- de Esaú (Gênesis 26); e
- de Jacó (Gênesis 37-50).
Há cinco grupos no primeiro período e cinco no segundo. Embora, portanto, os dois períodos diferem consideravelmente em relação ao seu escopo e conteúdo, em sua importância histórica para o livro de Gênesis, eles estão em paralelo; e o número dez imprime sobre o livro inteiro, ou melhor, na história antiga de Israel gravada no livro, o caráter de completude. Esse arranjo fluiu muito naturalmente dos conteúdos e propósitos do livro. Os dois períodos, dos quais a história antiga do reino de Deus em Israel consiste, evidentemente constituem duas grandes divisões, até onde seu caráter interno está preocupado. Tudo o que é relatado no primeiro período, de Adão a Terá, está obviamente conectado, sem dúvida, com o estabelecimento do reino de Deus em Israel, mas apenas em um grau remoto. O relato do paraíso exibe a relação primária do homem com Deus e sua posição no mundo. Na queda, é mostrada a necessidade da intervenção de Deus para resgatar o caído. Na promessa que se seguiu à maldição da transgressão, o primeiro vislumbre da redenção é visto. A divisão dos descendentes de Adão em uma raça que teme a Deus e uma raça ímpia exibe a relação de toda a raça humana com Deus. O dilúvio prefigura o julgamento de Deus sobre os ímpios; e a preservação e bênção de Noé, a proteção dos piedosos da destruição. E, finalmente, na genealogia e divisão das diferentes nações, por um lado, e na tabela genealógica de Sem, por outro, a seleção de uma nação é antecipada para ser a receptora e guardiã da revelação divina. Os preparativos especiais para a formação dessa nação começam com a chamada de Abraão e consistem no cuidado dado a Abraão, Isaque e Jacó, e sua posteridade, e das promessas que receberam. Os eventos principais no primeiro período e os indivíduos proeminentes no segundo também forneceram, de maneira simples e natural, os pontos de vista necessários para agrupar os materiais históricos de cada um sob uma divisão de cinco. A prova disso será encontrada na exposição. Dentro dos diferentes grupos, a disposição adotada é esta: os materiais são arranjados e distribuídos de acordo com a lei da seleção divina; as famílias que se ramificaram da linha principal são mencionadas em primeiro lugar; e, quando são removidas do escopo geral da história, o curso da linha principal é mais elaboradamente descrito, e a história em si é levada adiante. De acordo com este esquema, que é estritamente aderido, a história de Caim e sua família precede a de Sete e sua posteridade; a genealogia de Jafé e Cam está antes da de Sem; a história de Ismael e Esaú, antes da de Isaque e Jacó; e a morte de Terá, antes do chamado e migração de Abraão para Canaã. Nessa regularidade de composição, de acordo com um esquema estabelecido, o livro de Gênesis pode ser claramente visto como a produção cuidadosa de um único autor, que olhou para o desenvolvimento histórico da raça humana à luz da revelação divina e, assim, exibiu-o como uma introdução completa e bem organizada à história do reino de Deus no Antigo Testamento. [Keil, 1869]
