Há dez palavras hebraicas usadas nas Escrituras para se referir ao gafanhoto. No Novo Testamento, os gafanhotos são mencionados como parte da alimentação de João Batista (Mateus 3:4; Marcos 1:6). Pela lei mosaica, eles eram considerados “puros”, então João podia comê-los legalmente. O nome também aparece em Apocalipse 9:3, 7, referindo-se a este inseto devastador oriental.
Os gafanhotos pertencem à classe dos Ortópteros, ou seja, de asas retas. Existem várias espécies. O gafanhoto sírio comum se assemelha ao grilo, mas é maior e mais destrutivo. “As pernas e coxas desses insetos são tão poderosas que podem saltar até duzentas vezes o comprimento do seu corpo. Ao saltar, abrem as asas e voam tão próximos que parecem uma massa compacta em movimento.” Gafanhotos são preparados como alimento de várias formas. Às vezes são triturados, misturados com farinha e água e assados em bolos; “às vezes são fervidos, assados ou cozidos na manteiga e depois consumidos.” Os antigos assírios também os comiam conservados.
As devastações que eles causam nas terras orientais são frequentemente aterradoras. As invasões de gafanhotos são uma das maiores calamidades que podem atingir um país. “Seus números são incontáveis: os hebreus os chamavam de ‘os inumeráveis’, e os árabes os conheciam como ‘os escurecedores do sol’. Incapazes de guiar seu próprio voo, embora possam atravessar grandes distâncias, estão à mercê do vento, que os leva como instrumentos cegos da Providência à região destinada a eles por um tempo. Incontáveis como gotas de água ou grãos de areia, seu voo obscurece o sol e lança uma sombra sobre a terra (Êxodo 10:15; Juízes 6:5; 7:12; Jeremias 46:23; Joel 2:10). Parece, de fato, como se uma grande montanha aérea, com muitos quilômetros de largura, avançasse lentamente. Ai dos países sob eles se o vento permitir que pousem! Eles descem inumeráveis como flocos de neve e cobrem o chão. Pode parecer ‘como o jardim do Éden antes deles, mas atrás deles é um deserto desolado. À sua aproximação, o povo fica angustiado; todos perdem a cor do rosto’ (Joel 2:6). Nenhuma muralha pode detê-los; nenhum fosso pode contê-los; fogueiras acesas em seu caminho logo são apagadas pelas miríades de seus mortos, e os exércitos incontáveis continuam marchando (Joel 2:8, 9). Se uma porta ou janela estiver aberta, eles entram e destroem tudo o que é de madeira dentro da casa. Cada terraço, pátio e cômodo é preenchido por eles em um momento. Uma visitação tão terrível varreu o Egito (Êxodo 10:1-19), consumindo cada planta verde e desfolhando as árvores, até que a terra ficou sem nenhum sinal de vegetação. Um forte vento noroeste do Mediterrâneo varreu os gafanhotos para o Mar Vermelho.” [Easton, 1897]
