Entre os Sete escolhidos em Atos 6:1-15 para ministrar aos helenistas ou judeus de fala grega, estava Nicolau (literalmente, “conquistador do povo”), um “prosélito de Antioquia”. Os outros seis, conclui-se, eram de origem judaica, pois “prosélito” é a palavra enfática (Atos 6:5). Em uma época posterior, os judeus dividiram os convertidos ao judaísmo em duas classes: “prosélitos da justiça”, que eram circuncidados e observavam toda a Lei, e “prosélitos da porta”, que tinham apenas uma conexão um tanto indefinida com Israel. É provável que essa diferença em sua essência também se aplique no Novo Testamento, onde a última classe é chamada de “tementes a Deus” ou “devotos”, uma descrição que em Atos parece ser técnica (assim Lightfoot e Ramsay; no entanto, isso é contestado). Se a visão aqui apresentada for correta, houve três estágios no avanço em direção à ideia de uma Igreja universal: (1) a admissão de Nicolau, um prosélito completo, ao cargo na Igreja Cristã, seguida pelo batismo do eunuco etíope, também provavelmente um prosélito completo (Atos 8:27); (2) o batismo de Cornélio, um prosélito “temente a Deus”, ou seja, da segunda classe; (3) a admissão direta de pagãos à Igreja sem que tivessem tido qualquer conexão com o judaísmo.
Nicolau não é mencionado novamente no Novo Testamento, mas Ireneu e Hipólito afirmam que ele foi o fundador dos nicolaítas de Apocalipse 2:6; Apocalipse 2:15 (se de fato se trata de uma seita real); e Lightfoot pensa que “poderia muito bem haver um herege entre os Sete” (Galatas 6:1-18, p. 297). No entanto, é igualmente provável que isso fosse apenas uma reivindicação vã da seita do final do século II com esse nome mencionada por Tertuliano, pois tanto hereges quanto ortodoxos dessa e de outras eras reivindicavam de forma apócrifa autoridade apostólica para suas opiniões e escritos; ou, não é improvável que os nicolaítas de Apocalipse 2:1-29 tenham sido assim chamados porque exageraram e distorceram, em um sentido antinomiano, a doutrina de Nicolau, que provavelmente pregava a liberdade do evangelho. [A. J. Maclean, Hastings, 1909]
