História de Zacarias
Zacarias era um sacerdote do turno de Abias, o oitavo dos vinte e quatro turnos em que os sacerdotes haviam sido originalmente divididos por Davi (1Crônicas 23:1-19). Apenas quatro desses tornos ou “famílias” dos sacerdotes retornaram do exílio (Esdras 2:36-39); mas eles foram então redistribuídos sob as antigas designações. Os sacerdotes serviam no templo duas vezes por ano, e somente por uma semana cada vez. O momento de Zacarias tinha chegado para este serviço. Durante esse período a sua morada seria uma das câmaras separadas para os sacerdotes nos lados do recinto do templo. A oferta de incenso era uma das partes mais solenes da adoração diária do templo, e todos os dias eram sorteadas para determinar quem deveria ter essa grande honra, uma honra que nenhum sacerdote poderia desfrutar mais de uma vez durante a sua vida.
Enquanto Zacarias ministrava no altar de ouro do incenso no lugar santo, foi-lhe anunciado pelo anjo Gabriel que sua esposa Isabel, que também era de uma família sacerdotal, agora idosa, daria à luz um filho que seria chamado João, e que ele seria o precursor do Messias há muito esperado (Lucas 1:12-17). Como punição por se recusar a acreditar nessa mensagem, ficou mudo e “não pôde falar até o dia em que essas coisas deveriam ser realizadas” (Lucas 1:20). Nove meses se passaram, e o filho de Isabel nasceu, e em resposta a sua pergunta Zacarias escreveu em uma “tábua de escrever”: “Seu nome é João”, sua boca foi aberta, e ele louvou a Deus (Lucas 1:60-79). A criança (João Batista), assim “nascida fora do tempo”, “se fortaleceu em espírito” (Lucas 1:80).
Adaptado de: Illustrated Bible Dictionary.
