Paulo em Atenas, “vendo a cidade cheia de ídolos”, sentiu que Deus era verdadeiramente desconhecido lá. Daí o altar com a inscrição “AO DEUS DESCONHECIDO” lhe parecer particularmente significativo. Alguns atenienses, pelo menos, sentiam a insuficiência religiosa de todos os deuses conhecidos e estavam apelando para o Deus que sentiam que devia existir, embora não soubessem nada de concreto sobre Ele. Não poderia haver um ponto de partida melhor para um discurso. O que a inscrição realmente significava, no entanto, é outra questão. Nada se sabe sobre ela. Altares dedicados “a deuses desconhecidos” (no plural) parecem ter sido bastante comuns (Jerônimo sobre Tito 1:12; Pausânias, i.1,4; Filastro, Vita Apoll., vi.3), e Blase (Comentário ad loc.) até sugeriu que as palavras em Atos originalmente estavam no plural. Mas isso estragaria todo o ponto do discurso, e a ausência de referências a uma única inscrição entre milhares que existiam não pode causar surpresa. Essas inscrições no plural parecem ter sido significadas no sentido “aos outros deuses que podem existir além dos já conhecidos”, mas uma inscrição no singular não poderia ter esse significado. Talvez uma inscrição votiva seja o significado, onde o adorador não sabia qual deus agradecer por algum benefício recebido. É, no entanto, altamente improvável que se tratasse de um insulto a todos os outros objetos de adoração atenienses, mas é claro que não se poderia esperar que Paulo conhecesse o significado técnico de tais inscrições. [Buston Scott Easton, Orr, 1915]
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