Éfeso era a capital da Ásia proconsular, que fazia parte ocidental da Ásia Menor. Foi colonizado principalmente de Atenas. No tempo dos romanos, trazia o título de “a primeira e maior metrópole da Ásia”. Distinguiu-se pelo Templo de Diana, quem lá teve o seu principal santuário; e por seu teatro, o maior do mundo, capaz de conter 50 mil espectadores. Era, como todos os teatros antigos, aberto para o céu. Aqui foram exibidas as lutas de animais selvagens e de homens com feras. (Comp. 1Coríntios 4:9; 9:24-25; 15:32)
Muitos judeus tomaram sua residência nesta cidade, e aqui o evangelho foi semeado imediatamente após o Pentecostes (Atos 2:9; 6:9). No final de sua segunda viagem missionária (cerca de 51 d.C), quando Paulo estava voltando da Grécia para a Síria (Atos 18:18-21), ele visitou a cidade pela primeira vez. Ele permaneceu, no entanto, por um curto período de tempo, enquanto se apressava em manter a festa, provavelmente de Pentecostes, em Jerusalém; mas ele deixou Áquila e Priscila atrás dele para continuar o trabalho de espalhar o evangelho.
Durante sua terceira viagem missionária, Paulo chegou a Éfeso das “costas superiores” (Atos 19:1), ou seja, das partes do interior da Ásia Menor, e permaneceu aqui por cerca de três anos; e tão bem sucedido e abundante foram os seus trabalhos que “todos os que habitavam na Ásia ouviram a palavra do Senhor Jesus, tanto judeus como gregos” (Atos 19:10). Provavelmente, durante este período, as sete igrejas do Apocalipse foram fundadas, não pelos trabalhos pessoais de Paulo, mas pelos missionários que ele pode ter enviado de Éfeso, e pela influência de conversos retornando a seus lares.
Em seu retorno de sua jornada, Paulo tocou Mileto, cerca de 30 milhas ao sul de Éfeso (Atos 20:15), e enviando os presbíteros de Éfeso para encontrá-lo lá, ele entregou a eles aquele toque de despedida registrado em Atos 20:18-35. Éfeso não é mencionado novamente até perto do fim da vida de Paulo, quando ele escreve a Timóteo exortando-o a “permanecer em Éfeso” (1Timóteo 1:3).
Dois dos companheiros de Paulo, Trófimo e Tíquico, provavelmente eram nativos de Éfeso (Atos 20:4; 21:29; 2Timóteo 4:12). Em sua segunda epístola a Timóteo, Paulo fala de Onesíforo como tendo-o servido em muitas coisas em Éfeso (2Timóteo 1:18). Ele também “enviou Tíquico a Éfeso” (2Timóteo 4:12), provavelmente para atender aos interesses da igreja ali. Éfeso é mencionado duas vezes no Apocalipse (Apocalipse 1:11; 2:1).
O apóstolo João, segundo a tradição, passou muitos anos em Éfeso, onde morreu e foi sepultado.
Uma parte do local desta cidade outrora famosa é agora ocupada por uma pequena aldeia turca, Ayasaluk, que é considerada uma corrupção das duas palavras gregas, hagios theologos; isto é, “o santo divino”.
Adaptado de: Illustrated Bible Dictionary (Ephesus).
