Fariseus (Heb. persahin, de parash, “separar”) foram provavelmente os sucessores dos hassideanos (ou seja, os “piedosos”), um partido que se originou no tempo de Antíoco Epifânio em revolta contra sua política paganista. A primeira menção deles está em uma descrição feita por Josefo das três seitas ou escolas nas quais os judeus foram divididos (145 aC). As outras duas seitas eram os essênios e os saduceus. No tempo de Jesus, eles eram o partido popular (Jo 7:48). Eles eram extremamente precisos e minuciosos em todos os assuntos concernentes à lei de Moisés (Mateus 9:14; 23:15; Lucas 11:39; 18:12). Paulo, quando levado perante o conselho de Jerusalém, professou-se fariseu (Atos 23:6-8; 26:4, 5).
Havia muita coisa que era sólida em seu credo, ainda que seu sistema de religião fosse uma forma e nada mais. Eles tinham uma moralidade muito vaga (Mateus 5:20; 15:4, 8; 23:3, 14, 23, 25; Jo 8:7). Na primeira menção deles no Novo Testamento (Mateus 3:7), eles são classificados por Jesus com os saduceus como uma “geração de víboras”. Eles foram notados por sua auto-justiça e orgulho (Mateus 9:11; Lucas 7:39; 18:11, 12). Eles foram frequentemente repreendidos por Jesus (Mateus 12:39; 16:1-4).
Desde o início de seu ministério, os fariseus se mostraram inimigos amargos e persistentes de Jesus. Eles não podiam suportar suas doutrinas, e procuravam por todos os meios destruir sua influência entre o povo.
Adaptado de: Illustrated Bible Dictionary
