Os antepassados nômades dos hebreus provavelmente faziam seu pão sem fermento; mas o fermento passou a desempenhar um grande papel na fabricação de pão deles, em sua lei e ritual, e em seu ensino religioso (ver Êxodo 12:15, 19; Êxodo 13:7; Levítico 2:11; Deuteronômio 16:4; Mateus 13:33; Mateus 16:6-12; Marcos 8:15 e segs; Lucas 12:1; Lucas 13:21).
O fermento na fabricação de pão
A forma de fermento usada na fabricação de pão e o método de uso eram simples e definidos. O “fermento” consistia sempre, até onde vai a evidência, em um pedaço de massa fermentada guardada de um fornada anterior. Não há vestígios do uso de outros tipos de fermento, como as borras de vinho ou aquelas mencionadas por Plínio (NH, xviii.26). O pedaço de massa assim preservado era ou dissolvido em água na amassadeira antes de adicionar a farinha, ou era “escondido” na farinha e amassado junto com ela, como no caso mencionado na parábola (Mateus 13:33). O pão assim feito era conhecido como “levedado”, em contraste com o pão “sem fermento” (Êxodo 12:15, etc.).
O fermento a lei e ritual
A proibição ritual do fermento durante “a festa dos pães ázimos”, incluindo a Páscoa (Êxodo 23:15, etc.), é um assunto que merece ser estudado novamente. Para a explicação histórica dada nas Escrituras, veja especialmente Êxodo 12:34-39; Êxodo 13:3 e segs; Deuteronômio 16:3. Uma razão natural para a proibição, como a exclusão similar do mel, é buscada sob o argumento de que a fermentação implicava um processo de corrupção. Plutarco expressa essa visão antiga da questão quando fala dele como “ele mesmo a descendência da corrupção, e corrompendo a massa com a qual é misturado.” Fermentatum é usado em Persius (Sat., i.24) para “corrupção”. Por esse motivo, sem dúvida, também foi excluído das ofertas colocadas sobre o altar de Yahweh, bolos feitos de farinha sem fermento, e estes apenas, sendo permitidos. O nome regulamentar para estes “bolos sem fermento” era matstsoth (Levítico 10:12). Duas exceções a esta regra devem ser notadas (Levítico 7:13; compare com Amós 4:5): “pão com fermento” era um acompanhamento do sacrifício de agradecimento, pois pães fermentados também eram usados na oferta de onda de Levítico 23:17. Escritores rabínicos regularmente usam o fermento como símbolo do mal (Lightfoot).
O fermento no ensino
Os usos figurativos do fermento no Novo Testamento, não menos do que com os rabinos, refletem a visão antiga dele como “corrupto e corruptor”, em partes pelo menos, como em Mateus 16:6, e especialmente o ditado proverbial duas vezes citado por Paulo, “um pouco de fermento leveda toda a massa” (1Coríntios 5:6; Gálatas 5:9). Mas como Jesus o usou em Mateus 13:33, “O reino dos céus é semelhante ao fermento”, é claramente a ação oculta, silenciosa, misteriosa, mas onipresente e transformadora do fermento nas medidas de farinha que é o ponto da comparação. [George B. Eager, Orr, 1915]
