O nome Jerusalém, na sua forma original, está na forma dual e significa “posse de paz” ou “fundação de paz”. Esta forma dual provavelmente se refere aos dois montes sobre os quais a cidade foi construída, Sião e Moriá, ou, como alguns acreditam, às duas partes da cidade, a “cidade alta” e a “cidade baixa”. Jerusalém é descrita como uma “cidade montanhosa entronizada em uma fortaleza montanhosa” (comparar com Salmos 68:15-16; 87:1; 125:2; 76:1-2; 122:3). Localiza-se na borda de um dos planaltos mais altos de Israel e é cercada a sudeste, ao sul e a oeste por ravinas profundas e abruptas.
A primeira menção de Jerusalém nas Escrituras é sob o nome de Salém (Gênesis 14:18; comparar com Salmos 76:2). Quando é mencionada pela primeira vez como Jerusalém, Adonizedeque era seu rei (Josué 10:1). Posteriormente, é citada entre as cidades de Benjamim (Juízes 19:10; 1Crônicas 11:4); mas, na época de Davi, estava dividida entre Benjamim e Judá. Após a morte de Josué, a cidade foi tomada e incendiada pelos homens de Judá (Juízes 1:1-8), mas os jebuseus não foram totalmente expulsos. A cidade não é mencionada novamente até que se relata que Davi trouxe a cabeça de Golias para lá (1Samuel 17:54). Mais tarde, Davi liderou suas forças contra os jebuseus que ainda residiam dentro de seus muros, expulsando-os e fixando sua própria morada em Sião, que ele chamou de “cidade de Davi” (2Samuel 5:5-9; 1Crônicas 11:4-8). Lá, ele construiu um altar ao Senhor na eira de Araúna, o jebuseu (2Samuel 24:15-25), e trouxe a arca da aliança, colocando-a no novo tabernáculo que havia preparado. Jerusalém então se tornou a capital do reino.
Após a morte de Davi, Salomão construiu o templo, uma casa para o nome do Senhor, no Monte Moriá (por volta de 1010 a.C.). Ele também fortaleceu e adornou a cidade, que se tornou o grande centro de todos os assuntos civis e religiosos da nação (Deuteronômio 12:5; compare com 12:14; 14:23; 16:11-16; Salmos 122).
Com a divisão do reino após a ascensão de Roboão, filho de Salomão, Jerusalém tornou-se a capital do reino das duas tribos. Posteriormente, foi frequentemente tomada e retomada por egípcios, assírios e pelos reis de Israel (2Reis 14:13, 14; 18:15, 16; 23:33-35; 24:14; 2Crônicas 12:9; 26:9; 27:3, 4; 29:3; 32:30; 33:11) até que, devido às abundantes iniquidades da nação, após um cerco de três anos, foi tomada e totalmente destruída, com seus muros arrasados e seu templo e palácios consumidos pelo fogo, por Nabucodonosor, rei da Babilônia (2Reis 25; 2Crônicas 36; Jeremias 39), em 588 a.C. A desolação da cidade e da terra foi completada pela remoção dos principais judeus para o Egito (Jeremias 40-44) e pelo exílio final de todos os que ainda restavam na terra para a Babilônia (Jeremias 52:3), de modo que a cidade ficou sem habitantes (582 a.C.). Compare com as previsões em Deuteronômio 28 e Levítico 26:14-39.
No entanto, as ruas e muros de Jerusalém seriam reconstruídos, em tempos conturbados (Daniel 9:16, 19, 25), após um cativeiro de setenta anos. Essa restauração começou em 536 a.C., “no primeiro ano de Ciro” (Esdras 1:2, 3, 5-11). Os livros de Esdras e Neemias narram a história da reconstrução da cidade e do templo, e da restauração do reino dos judeus, consistindo de uma parte de todas as tribos. O reino assim constituído esteve por dois séculos sob o domínio da Pérsia, até 331 a.C.; e depois, por cerca de um século e meio, sob os governantes do império grego na Ásia, até 167 a.C. Por um século, os judeus mantiveram sua independência sob governantes nativos, os príncipes asmoneus. Ao final desse período, eles caíram sob o domínio de Herodes e membros de sua família, mas, na prática, sob Roma, até a destruição de Jerusalém, em 70 d.C., quando a cidade foi novamente reduzida a ruínas. [Easton, 1896]
