O mais poderoso de todos os animais carnívoros. Embora atualmente não sejam encontrados na Palestina, eles devem ter sido muito numerosos lá nos tempos antigos. Eles tinham seus covis florestas (Jeremias 5:6; 12:8; Amós 3:4), nas cavernas das montanhas (Cânticos 4:8; Naum 2:12) e nas moitas de junco às margens do Jordão (Jeremias 49:19; 50:44; Zacarias 11:3).
No Antigo Testamento, pelo menos seis palavras diferentes são usadas para designar o leão:
- Gur (ou “filhote”), o filhote de leão (Gênesis 49:9; Jeremias 51:38, etc.)
- Kephir (ou “peludo”), o jovem leão (Juízes 14:5; Jó 4:10; Salmo 91:13; 104:21), um termo que também é usado figurativamente para inimigos cruéis (Salmo 34:10; 35:17; 58:6; Jeremias 2:15).
- ‘Ari (ou “dilacerador”), referindo-se ao leão em geral, sem distinção de idade ou sexo (Números 23:24; 2Samuel 17:10, etc.).
- Shahal (o “rugidor”), o leão maduro (Jó 4:10; Salmo 91:13; Provérbios 26:13; Oséias 5:14).
- Laish, assim chamado por sua força e coragem (Jó 4:11; Provérbios 30:30; Isaías 30:6). A capital do norte de Dã recebeu seu nome desta palavra.
- Labi, de uma raiz que significa “rugir”, um leão adulto ou leoa (Gênesis 49:9; Números 23:24; 24:9; Ezequiel 19:2; Naum 2:11).
O leão da Palestina era da variedade asiática, distinta da variedade africana, que é maior. Ainda assim, ele não só atacava rebanhos na presença do pastor, mas também devastava cidades e vilas (2Reis 17:25-26) e devorava pessoas (1Reis 13:24-25). Pastores às vezes enfrentavam leões sozinhos e os matavam (1Samuel 17:34-35; Amós 3:12). Sansão agarrou um jovem leão com as mãos e “o despedaçou como se fosse um cabrito” (Juízes 14:5, 6). A força (Juízes 14:18), coragem (2Samuel 17:10) e ferocidade (Gênesis 49:9) do leão eram proverbiais. [Easton, 1897]
