Havia originalmente cinco livros dos Macabeus. A primeiro contém uma história da guerra da independência, começando em (175 aC) em uma série de lutas patrióticas contra a tirania de Antíoco Epifânio, e terminando em 135 aC. Tornou-se parte da Versão Vulgata da Bíblia, e foi assim mantida entre os Apócrifos.
O segundo dá uma história da luta dos Macabeus de 176 a 161 aC. Seu objetivo é encorajar e admoestar os judeus a serem fiéis à religião de seus pais.
O terceiro não ocupa um lugar nos Apócrifos, mas é lido na Igreja Grega. Seu objetivo é confortar os judeus alexandrinos em sua perseguição. Seu escritor era evidentemente um judeu alexandrino.
O quarto foi encontrado na Biblioteca de Lyon, mas depois foi queimado. O quinto contém uma história dos judeus de 184 a 86 aC. É uma compilação feita por um judeu após a destruição de Jerusalém, a partir de memórias antigas, às quais ele tinha acesso. Não é preciso acrescentar que nenhum desses livros tem autoridade divina.
Adaptado de: Illustrated Bible Dictionary
