Entre os antigos, os termos correspondentes ao nosso magistrado tinham um significado muito mais amplo. “Magistrados e juízes” (shophetim we-dhayyanim) deveriam ser traduzidos como “juízes e governantes” (Esdras 7:25, NAA). Ceghanim “governantes” ou “nobres,” eram magistrados babilônios ou governantes de províncias (Jeremias 51:23, 28, 57; Ezequiel 23:6). No tempo de Esdras e Neemias, os magistrados judeus tinham o mesmo título (Esdras 9:2; Neemias 2:16; 4:14; 13:11). O termo grego archon, “magistrado” (Lucas 12:58; Tito 3:1 na versão King James), significa o chefe no poder (1Coríntios 2:6, 8) e “autoridade” (Atos 4:26; Romanos 13:3).
O Messias é designado como o “príncipe (archon) dos reis da terra” (Apocalipse 1:5 na versão King James), e pelo mesmo termo Moisés é designado como o juiz e líder dos hebreus (Atos 7:27, 35). A ampla aplicação desse termo é evidente pelo fato de que é usado para magistrados de qualquer tipo, por exemplo, o sumo sacerdote (Atos 23:5); juízes civis (Lucas 12:58; Atos 16:19); governante da sinagoga (Lucas 8:41; Mateus 9:18, 23; Marcos 5:22); pessoas de destaque e autoridade entre os fariseus e outras seitas que aparecem no Sinédrio (Lucas 14:1; João 3:1; Atos 3:17). O termo também designa Satanás, o príncipe ou maioral dos anjos caídos (Mateus 9:34; Efésios 2:2).
No Novo Testamento também encontramos strategos, empregado para designar os pretores romanos ou magistrados de Filipos, uma colônia romana (Atos 16:20, 22, 35-36, 38). Um termo coletivo para aqueles revestidos de poder, exousiai, é encontrado em Lucas 12:11 na versão King James; Romanos 13:2; Romanos 13:3; Tito 3:1. As “autoridades superiores” (Romanos 13:1) são todos aqueles que são colocados em posições de autoridade civil, do imperador para baixo.
Na história hebraica primitiva, o cargo de magistrado era limitado aos chefes hereditários, mas Moisés tornou o cargo judicial eletivo. Em seu tempo, os “chefes de famílias” eram 59 em número, e estes, juntamente com os 12 príncipes das tribos, compunham o Sinédrio ou Conselho de 71. Alguns dos escribas eram encarregados de manter as genealogias e, nessa capacidade, também eram considerados magistrados. [Frank E. Hirsch, Orr, 1915]
