A palavra neófito vem do grego neophytos 🡥, que significa “recém-plantado”. Ela aparece assim na Septuaginta (tradução grega do Antigo Testamento) em Jó 14:9 e Isaías 5:7. No Novo Testamento, o termo aparece apenas uma vez, em 1Timóteo 3:6, e se refere a alguém recém-convertido à fé cristã — ou seja, um novo crente.
Paulo usa essa palavra ao listar os requisitos para quem deseja ser bispo (ou líder) na igreja. Ele orienta Timóteo a não escolher um neófito para essa função, não deve ser recém-convertido, “para não acontecer que fique cheio de orgulho e incorra na condenação do diabo” (NAA).
Isso significa que um recém-convertido corre um risco muito sério de se achar sábio, de desprezar aqueles que ainda estão no nível do qual ele foi tirado por meio de sua conversão; e assim, enche-se de ideias elevadas sobre sua própria importância. Ele ainda não teve tempo de descobrir suas limitações, é recém-plantado, não entende plenamente sua verdadeira posição na comunidade cristã e superestima a si mesmo.
Por essas razões, ele é especialmente propenso à instabilidade e a outras fraquezas e pecados ligados a uma visão exagerada de suas próprias capacidades. Seu orgulho é um sinal claro de uma queda iminente. Por isso, um neófito de maneira alguma deve ser colocado no cargo em questão, pois certamente acabaria trazendo desonra a ele. [John Rutherfurd, Orr, 1915]