Primeira viagem missionária de Paulo

Paulo já havia pregado aos gentios na Cilícia e na Síria por cerca de 10 anos. A obra não era nova para ele. Ele já havia recebido seu chamado específico de Jerusalém há muito tempo e o havia atendido. Mas agora surge uma situação inteiramente nova. Seu trabalho tinha sido individual na Cilícia. Agora, o Espírito direciona especificamente a separação de Barnabé e Saulo para esta obra (Atos 13:2). Eles deveriam ir juntos, e tinham a aprovação e as orações de uma grande igreja. A aprovação provavelmente não foi uma “ordenação” no sentido técnico, mas um ato como expressão de bênção e boa vontade, conforme os missionários partiam para a viagem mundial (Atos 13:3). Nenhuma aprovação unânime desse tipo poderia ter sido obtida em Jerusalém para esta grande empreitada. Foi decisivo em suas possibilidades para o cristianismo. Até então, o trabalho entre os gentios havia sido esporádico e incidental. Agora, um esforço determinado seria feito para evangelizar uma grande parte do Império Romano. Não há sugestão de que a igreja em Antioquia tenha fornecido fundos para isso ou para as duas viagens posteriores, como a igreja em Filipos acabou fazendo. Como isso foi feito desta vez, não sabemos. Alguns indivíduos podem ter ajudado. Paulo tinha seu ofício para recorrer, e frequentemente o fez. A presença de João Marcos “como seu assistente” (Atos 13:5) provavelmente se deve a Barnabé, seu primo (Colossenses 4:10). A visita a Chipre, a terra natal de Barnabé, era natural. Já havia alguns cristãos lá (Atos 11:20), e era perto. Eles pregam primeiro nas sinagogas dos judeus em Salamina (Atos 13:5). Ficamos apenas imaginando os resultados lá e em toda a ilha até que cheguem a Pafos. Lá, encontram um homem de grande proeminência e inteligência, Sérgio Paulo, o procônsul romano, que havia estado sob o encanto de um feiticeiro com nome judeu – Elimas Barjesus (compare o encontro de Pedro com Simão, o Mago, em Samaria). Para ganhar e manter Sérgio Paulo, que tinha se interessado pelo cristianismo, Paulo castiga Elimas com cegueira (Atos 13:10) no exercício daquele poder apostólico que ele mais tarde reivindicaria com tanta vigor (1Coríntios 5:4; 2Coríntios 13:10). Ele conquistou Sérgio Paulo, e isso lhe deu ânimo para o seu trabalho. A partir de agora, é Paulo, não Saulo, no registro de Lucas, talvez por causa deste incidente, embora ambos os nomes provavelmente pertencessem a ele desde o início. Agora, também Paulo se destaca à frente de Barnabé, e é “a comitiva de Paulo” (Atos 13:13) que parte de Pafos para Panfília. Não há evidência aqui de ressentimento por parte de Barnabé com relação à liderança de Paulo. Toda a viagem pode ter sido planejada desde o início pelo Espírito Santo, pois o curso agora tomado pode ter sido devido à liderança de Paulo. João Marcos desertou em Perge e voltou para Jerusalém (sua casa), não para Antioquia (Atos 13:13). Paulo e Barnabé seguem para as terras altas da Pisídia. Ramsay pensa que Paulo teve malária lá em Perge e, portanto, desejou subir para as terras altas. Isso é possível. Os lugares mencionados no resto da viagem são Antioquia na Pisídia (Atos 13:14), e Icônio (Atos 13:51), Listra (Atos 14:8) e Derbe (Atos 14:20), cidades da Licaônia. Esses termos são descrições etnográficas das divisões sul da província romana da Galácia, sendo a porção norte a Galácia propriamente dita ou Galácia do Norte. Então, Paulo e Barnabé agora estão trabalhando na Galácia do Sul, embora Lucas não mencione esse nome, usando aqui apenas as designações populares. O trabalho é maravilhosamente bem-sucedido. Nessas cidades, em uma das grandes estradas romanas leste-oeste, Paulo está alcançando os centros da vida provincial, como será seu costume. Em Antioquia, Paulo é convidado a repetir seu sermão no próximo sábado (Atos 13:42), e Lucas registra detalhadamente o relato deste discurso, que tem as notas características do evangelho de Paulo, como vemos em suas epístolas. Paulo pode ter feito notas do discurso. Havia gentios devotos nesses cultos. Estes foram os primeiros a serem conquistados, e assim um círculo mais amplo de gentios poderia ser alcançado. Paulo e Barnabé foram muito bem-sucedidos em Antioquia da Pisídia. Judeus invejosos se opuseram, e Paulo e Barnabé dramaticamente voltaram-se para os gentios (Atos 13:45). Mas os judeus alcançaram o magistrado da cidade através das mulheres influentes, e Paulo e Barnabé foram ordenados a sair (Atos 13:50 e segs). Um sucesso semelhante traz resultados semelhantes em Icônio. Em Listra, antes da chegada de judeus adversários, Paulo e Barnabé têm grande sucesso e, devido à cura de um homem inválido, são tidos como Mercúrio e Júpiter, e lhes é oferecido culto. O discurso de recusa de Paulo é um belo argumento com base na teologia natural (Atos 14:15-18). A tentativa de tirar a vida de Paulo, depois da chegada dos judeus, parecia bem-sucedida. No grupo de discípulos que “estavam ao redor dele”, pode ter estado Timóteo, filho de Paulo no evangelho. De Derbe, eles retornam a Perge, a fim de fortalecer as igrejas com presbíteros, e depois navegaram para Selêucia e Antioquia. Eles prestam contas à igreja em Antioquia. A porta da fé está agora completamente aberta para os gentios que entraram em grande número (Atos 14:27). Nenhum relatório foi enviado a Jerusalém. O que fará agora o lado farisaico? [A. T. Robertson, ISBE, 1915]