As primícias no Antigo Testamento eram a primeira parte dos frutos da terra oferecida a Deus como reconhecimento de que toda a colheita era uma dádiva de dEle. Podiam ser entregues em seu estado natural (cereais, frutas, uvas) ou já preparadas (azeite, farinha, massa). Após essa oferta, os israelitas podiam consumir o restante (Êxodo 23:19; Números 15:20; 18:12; Deuteronômio 26:2; Neemias 10:35, 37).
Dois termos hebraicos são usados para “primícias”, e embora não haja uma distinção absoluta entre eles, re’shith geralmente se refere aos produtos processados pelo trabalho humano, enquanto bikkurim designa os frutos colhidos diretamente da natureza. A expressão “as primícias das primícias” (Êxodo 23:19; 34:26; Ezequiel 44:30) tem um significado incerto, podendo indicar os primeiros frutos a amadurecer ou os melhores da colheita.
As re’shith eram ofertas individuais, exceto a re’shith de massa, que devia ser oferecida como oferta movida (Números 15:17-21). Durante a Festa dos Pães Asmos (ou Páscoa), o sacerdote movia diante do Senhor um feixe da re’shith (Levítico 23:9-11). Essas ofertas pertenciam aos sacerdotes (Números 18:12). Bikkurim refere-se especialmente a coisas cultivadas (Êxodo 23:16; Levítico 2:14). Na Festa das Semanas, sete semanas após a oferta do primeiro feixe, bikkurim de espigas de grãos torradas e moídas eram levadas à Casa do Senhor como oferta de cereais (Êxodo 34:22-26; Levítico 2:14-16). Essas bikkurim pertenciam aos sacerdotes, exceto uma porção que era queimada como memorial (Levitico 2:8-10, 16).
A bela cerimônia da oferta das re’shith na Casa de Deus é descrita em Deuteronômio 26:1-11 e ampliada no Talmude (Bikkurim 3:2). Segundo o Talmude (Terumoth 4:3), a porção mínima das primícias em forma preparada era um sessenta avos da colheita, mas os mais generosos ofereciam um quadragésimo ou até um trigésimo. Os frutos de árvores recém-plantadas não podiam ser colhidos nos três primeiros anos; os do quarto ano eram consagrados ao Senhor, e, a partir do quinto ano, pertenciam ao proprietário (Levítico 19:23-25). De acordo com a Mishná (Orlah 1:10), até mesmo as cascas de nozes e romãs não podiam ser usadas nos três primeiros anos para corantes ou combustível. Alguns estudiosos sugerem que a instituição do dízimo se desenvolveu posteriormente a partir da prática das primícias.
Uso figurado de “primícias”
No Antigo Testamento Israel é chamado de “primícias do Senhor” (Jeremias 2:3). No Novo Testamento, o termo é usado para os primeiros convertidos em determinada região (Romanos 16:5; 1Coríntios 16:15), para os cristãos daquela geração (Tiago 1:18; 2Tessalonicenses 2:13), para os 144.000 no céu (Apocalipse 14:4) e para Cristo, como o primeiro a ressuscitar dos mortos (1Coríntios 15:20, 23). Também se aplica às bênçãos do Espírito Santo, a garantia de bênçãos maiores que virão (Romanos 8:23). [Paul Levertoff, Orr, 1915]