Antes da Lei Mosaica, a função sacerdotal em cada família pertencia ao filho mais velho. No entanto, com a introdução do sistema de adoração sacrificial, que exigia um grupo de homens dedicados exclusivamente a esse ministério, os primogênitos foram substituídos pelos levitas (Números 3:11-13) e foi estabelecido que os primogênitos humanos e de animais impuros deveriam ser resgatados (Números 18:15).
As leis sobre a redenção do primogênito humano estão registradas em Êxodo 13:12-15; 22:29; 34:20; Números 3:45; 8:17; 18:16; Levítico 12:2, 4.
O primogênito macho de cada animal puro deveria ser entregue ao sacerdote para o sacrifício (Deuteronômio 12:6; Êxodo 13:12; 34:20; Números 18:15-17).
Já o primogênito de animais impuros deveria ser resgatado ou vendido, e o valor entregue ao sacerdote (Levitico 27:11-13, 27). No caso de um jumento, se não fosse resgatado, deveria ser morto (Êxodo 13:13; 34:20). [Easton, 1896]