História do vidro na Antiguidade
O vidro é um material de origem muito antiga. A história de sua descoberta acidental, contada por Plínio (História Natural, xxxvi.65), é considerada apócrifa, mas era comum que gregos e romanos atribuíssem sua origem aos fenícios, que produziam vidro na época. No entanto, os monumentos egípcios mostram que sua fabricação é ainda mais antiga, anterior à dos fenícios.
Um fragmento de vidro azul com o nome do faraó Antef III (XI dinastia, cerca de 2000 a.C.) foi encontrado, assim como frascos datados do reinado de Tutmés III (cerca de 1500 a.C.). O vidro passou do Egito para a Síria, e os fenícios rapidamente dominaram sua fabricação, tornando-a uma arte lucrativa. Os primeiros vidros não eram transparentes, mas tinham tons esverdeados ou arroxeados devido às impurezas. Também havia vidros coloridos de azul, vermelho e amarelo, alguns opacos e parecidos com porcelana [nota 1].
Mas tanto egípcios quanto fenícios produziam vidros transparentes e os decoravam com cores vibrantes [nota 2]. Há também registros de vidro na Babilônia, como um vaso com o nome de Sargão (522–505 a.C.).
[nota 1] Perrot and Chipiez, Art in Ancient Phoenicia and Its Dependencies. [nota 2] ib; Beni Hasan, Archeol. Survey of Egypt, Pt IV.